El lichi (nombre taxonómico: Litchi chinensis) es un árbol de tamaño medio de la familia Sapindaceae. El nombre se refiere al fruto comestible que produce este árbol. Está estrechamente relacionado con otras frutas tropicales comestibles como el longan, el mamoncillo y el rambután.
El Litchi chinensis también es comúnmente llamado Cereza China, Lichee, Leechee, Litchi, Lichi de montaña, Lichi y Lichi de agua. Se conoce como Litchi en italiano; Litschibaum en alemán; Litsi en griego y Reishi en japonés.
El lichi también se llama fresa china porque es originario de China y también se parece a la fresa. La semilla es elipsoide a oblonga y de color marrón oscuro. El fruto tiene una piel fina, áspera y coriácea. El fruto madura en un plazo de entre 80 y 112 días, dependiendo de la ubicación, el clima y el cultivo.
La planta crece bien en climas cálidos subtropicales y tropicales. La fruta del emperador, Mauricio, Sweet Heart, Brewster, Haak Yip y Bengala son las variedades de lichi. Cabe mencionar que la historia del lichi ha estado estrechamente relacionada con la cultura asiática desde sus orígenes. Si se quiere obtener más información sobre este aspecto se pueden consultar sitios web especializados como https://www.lichi10.com/
Historia del lichi
Sobre la historia del lichi, lo primero que hay que saber es que se trata de un fruto nativo del sur de China y que fue introducido en los países de clima subtropical o tropical en los últimos 400 años. China, Tailandia, India y Vietnam son los principales productores actuales de lichi. En particular, China ha estado cultivando durante más de 2300 años.
Cultivo
En la historia del lichi se dice que éste se cultivó en el sur de China durante unos 2.000 años antes del año 1059 d.C. Se cultivaba en el sur de China, Vietnam y Malasia. Los registros extraoficiales muestran que el lichi se cultivaba en China ya en el año 2000 AC.
En 1775, llegó a las Antillas, por lo que se estaba plantando a principios del siglo XIX en invernaderos de Inglaterra y Francia. Llegó a Florida en 1883 y a Hawai en 1873. Fue traído a California desde Florida en 1897. En 1914, se produjo por primera vez en Santa Bárbara y en 1920, la cosecha fue de unos 30 millones de libras en China.