«Los hombres hacen la historia», como dice el cliché, pero nuestra serie «Mujeres que hacen la historia» demuestra que esto es una falacia.Amelia Earhart (1897-1939) fue una pionera de la aviación estadounidense y defensora de los derechos de la mujer que vivió entre 1897 y 1939.
Fue la primera mujer que voló sola a través del Océano Atlántico, haciendo historia. Fue una activista de los derechos de la mujer y pacifista que escribió libros sobre sus vuelos, creó una asociación de mujeres piloto y desapareció en su último vuelo.
Amelia Earhart: ¿Quién era?
Amelia Earhart, la primera hija de Amelia Otis y Samuel Earhart, nació en 1897 y realizó su primer intento de vuelo desde el cobertizo. Ella y su hermana pasaron mucho tiempo con sus abuelos porque su padre era alcohólico. Ambas eran jóvenes atrevidas. Trepaban a los árboles, recogían sapos y gusanos y perseguían roedores con un rifle de aire comprimido.
En 1904, Earhart construyó una rampa empinada, la apoyó contra una caseta de herramientas y se deslizó por ella en una caja de madera. «¡Oh, Pidge, es como volar!», gritó alegremente cuando llegó al fondo, magullada. Amelia no empezó a ir a la escuela hasta los doce años. Recibió su diploma en 1916. Durante ese tiempo, recopiló recortes de periódicos sobre mujeres que destacaban en ámbitos dominados por los hombres, deseosas de labrarse una carrera.
Éxitos en la aviación
Desde su primera lección de vuelo hasta la consecución del primer récord mundial, Amelia Earhart visitó a su hermana en Toronto en 1917. Allí conoció a los soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial y comenzó a trabajar como voluntaria en el hospital. Fue pacifista y estuvo comprometida con la izquierda política durante toda su vida. Contrajo la gripe española en 1918, y tardó más de un año en recuperarse por completo. Su dolor de cabeza la acompañará durante el resto de su vida.
Earhart asistió a una exhibición y demostración de aviación mientras se recuperaba de su enfermedad. Cuando un piloto la observó de pie a un lado, dirigió su avión hacia ella en un intento de asustarla, pero Earhart permaneció inmóvil mientras el avión la pasó por un pelo. «Creo que ese pequeño avión rojo me dijo algo mientras pasaba», exclamó. En 1920, Earhart pudo volar durante diez minutos con un amigo de su padre.
Era una joven diferente cuando llegó a tierra: «¡Sabía que tenía que volar!» Trabajó en varios empleos durante semanas para pagar su primera lección de vuelo. Tomó su primera lección con la piloto Anita Snook en enero. Earhart se compró una chaqueta de cuero y se cortó el pelo para pasar desapercibida. Durmió con ella durante tres noches para que pareciera más gastada. Tras seis meses de entrenamiento, pudo comprar su primer avión, un Kinner Airster, un pequeño biplaza con cabina abierta al que bautizó como The Canary. En octubre de 1922, logró el récord mundial de altitud para mujeres en él.
En mayo del año siguiente se convirtió en la decimosexta mujer de Estados Unidos en obtener la licencia de piloto.
Después de que sus padres se separaran en 1924, Earhart se trasladó a la Costa Este con su madre, que estaba empeorando debido a su dolencia preexistente. Los medios de subsistencia anteriores de su familia empezaron a escasear. Para ayudar a mantener a su madre, empezó a dar clases, se unió a la Sociedad Aeronáutica Americana, llegó a ser vicepresidenta y empezó a escribir ensayos sobre el vuelo para los periódicos locales.
Earhart haciendo historia
Entre el 17 y el 18 de junio de 1928, Earhart se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en un viaje de 20 horas sin escalas, al principio como pasajera, pero con la promesa de que «algún día lo intentaré sola». Aprovechó sus oportunidades para dar charlas y entrevistas con el fin de animar a las mujeres a dedicarse a profesiones técnicas. Fue miembro fundador de The Ninety-Nines, una organización que alentaba a las mujeres en la aviación, fundada en 1930. Earhart se negó a volar como presentadora al inicio de una carrera que prohibía a las mujeres en 1934.
Matrimonio a regañadientes y boda En 1931, Earhart aceptó la séptima propuesta de matrimonio de su partidario George Putnam, a pesar de haber roto un compromiso anterior con otro hombre. No quería casarse porque eso limitaría su capacidad de volar, y tampoco quería tener hijos. Su marido estaba de acuerdo. Earhart también conservó su nombre, que era muy singular en aquella época.
El primer viaje en solitario de Amelia Earhart a través del Atlántico y sus éxitos posteriores En 1932, poco después de su matrimonio, Amelia Earhart hizo historia al convertirse en la primera mujer que cruzó el Atlántico en solitario. El 20 de mayo zarpó de Terranova rumbo a París. El viento, el clima y la tecnología conspiraron contra ella. Aterrizó de emergencia en una pradera de Irlanda del Norte. «Desde Estados Unidos«, le dijo a un sorprendido trabajador agrícola cuando le preguntó hasta dónde había volado. El presidente Hoover la condecoró con la Medalla de Oro de la Sociedad Geográfica Nacional por su vuelo. También fue la primera mujer en recibir la Cruz de Vuelo Distinguida. No tardó en dar vueltas en los círculos más altos. Eleanor Roosevelt, por ejemplo, fue llevada a un vuelo turístico nocturno sobre Washington.
En enero de 1935 se convirtió en la primera persona en volar sola sobre el Océano Pacífico entre Hawai y California. Ese mismo año voló sola desde Ciudad de México hasta Newark.
El viaje final de Earhart
El desastroso viaje final de Earhart Earhart quería convertirse en la primera persona en volar alrededor de la Tierra por el ecuador justo antes de cumplir los 40 años. El viaje a bordo de un Electra, un avión bimotor de hélice, contó con el apoyo de la universidad donde Earhart asesoraba a las estudiantes. Earhart despegó de Miami el 21 de mayo de 1937.
La acompañó el piloto Fred Noonan como navegante. Aterrizaron en Brasil, África Occidental, Calcuta y Rangún a lo largo del camino, completando más de tres cuartas partes de su viaje para el 29 de junio. El 2 de julio despegaron de Nueva Guinea para sobrevolar el Pacífico. Las Islas Howland iban a ser su última escala. Planeaban utilizar la radiogoniometría para encontrar su pequeño objetivo.
Earhart se metió en un lío aquí. El barco que debía responder a sus transmisiones de radio cerca de las islas no lo hizo. Noonan les dio una última dirección de vuelo temprano en la mañana. Después de eso, no hubo más que silencio. El Electra no apareció. El gobierno de EE.UU. respondió rápidamente, lanzando la mayor operación de búsqueda y rescate en la historia de la aviación de la época. Earhart y Noonan fueron perseguidos por 64 aviones y ocho cruceros. La búsqueda se suspendió el 19 de julio y ambos fueron dados por desaparecidos y dados por muertos. Un año después se construyó el faro Amelia Earhart en las islas Howland.
En los mapas de la época, las islas Howland estaban designadas a unos kilómetros demasiado al oeste, lo que probablemente contribuyó a la tragedia. Noonan parece haber subestimado la situación. El Electra se estaba quedando sin combustible, y el contacto por radio con el barco que lo esperaba resultó difícil el 2 de julio. Pero, lo que es más importante, ni Earhart ni Noonan estaban suficientemente familiarizados con el sofisticado método de radiogoniometría.
Lo más probable es que el avión y su tripulación se encontraran a una profundidad de unos 5.000 metros en el Océano Pacífico. Durante cinco minutos, el Electra apenas estuvo a flote debido a su peso. Sin embargo, hay varias teorías. Se dice que vivía en las islas de los Mares del Sur, que fue secuestrada por las tropas japonesas o que pasó a la clandestinidad bajo una nueva identidad; se desconocen los detalles. Electra, los restos mortales de Amelia Earhart y los de su navegante Fred Noonan nunca han sido encontrados.
Amelia Earhart murió demasiado pronto, pero dejó un legado indeleble y sigue inspirando a mujeres y pilotos por igual. «Las mujeres deben intentar hacer las cosas como las han intentado los hombres, y cuando fracasan, su fracaso debe ser un reto para los demás», declaró famosamente.