La historia cultural ha tenido una presencia turbia dentro de las ciencias históricas durante mucho tiempo. Hoy, sin embargo, la historia cultural y los estudios culturales son palabras de moda que ayudan a obtener dinero. Pero, exactamente, ¿qué es la historia cultural y qué implica? El historiador británico Peter Burke, que imparte clases en Cambridge, ha intentado dar una respuesta.
Historia de la cultura
El uso del término cultura ha sufrido una de las transformaciones más significativas en el entorno social en el que vivimos durante las últimas cuatro décadas. Se ha hecho habitual utilizar el término «cultura» en lugar de «sociedad». Democratización material y no meramente formal, sociedad de la información y del consumo, o era de los medios de comunicación son algunos de los términos utilizados para caracterizar la nueva entidad que se está gestando desde ese punto de inflexión, que en su momento se denominó «fin de la posguerra». Si bien la idea de una perspectiva global de las relaciones e instituciones sociales siguió siendo esencial en términos prácticos y políticos, el concepto de cultura adoptó una visión más distante y descriptiva que de planificación de la acción de los «entornos» más diversos y complejos de los individuos.
La conciencia histórica es, por supuesto, la más afectada por este cambio. La erudición histórica, el campo encargado de articular esta conciencia, respondió con un «cambio de paradigma», tal y como lo define la filosofía de la ciencia. La historia cultural desplazó a la vieja historia cultural, que se interesaba por las tradiciones y las épocas, y los nuevos enfoques y métodos histórico-culturales desplazaron a la vieja historia cultural, que se interesaba por las tradiciones y las épocas, hasta que el término «nueva historia cultural» se afianzó en la década de 1980.
Este libro del historiador británico Peter Burke, uno de los principales defensores internacionales de la «nueva historia cultural», más conocido en Alemania por sus trabajos sobre el Renacimiento, se ocupa de rastrear esta historia de la historia cultural. En su libro más reciente, Burke pretende presentar una visión general de la historia de la historia cultural, así como de las diversas técnicas y focos temáticos de la «Nueva Historia Cultural», una tarea difícil que Burke realiza con un toque ligero y una excelente claridad metódica. El resultado es un resumen bien organizado de la literatura que sirve como guía de orientación y una visión general de las principales obras de las principales escuelas para el historiador no especializado.
Burke cree que el «renacimiento de la historia cultural desde los años 70» se debe al atractivo de una «visión desde fuera» de la sociedad, que cada vez se puede experimentar menos «desde dentro», es decir, como una realidad racionalmente entendida y modelada.
La ciencia de la historia ha adoptado un nuevo enfoque externo
«La aparición de la historia cultural como disciplina con amplias aplicaciones culturales en la ciencia política, la geografía, la economía, la psicología, la antropología y los llamados «estudios culturales» Al menos una minoría de estudiosos de estos ámbitos ha abandonado el concepto de racionalidad inmutable (como la idea de elecciones racionales en las elecciones o el consumo) y se está interesando más por los valores que interesan a los grupos individuales en períodos y lugares concretos».
Burke considera un «signo de los tiempos» la reconocida, aunque polémica, noción del politólogo estadounidense Samuel Huntington de que las distinciones culturales importan más en el mundo actual que las diferencias políticas y económicas. Esto también está relacionado con el enfoque «multicultural» de la política.
En la historia de la historia cultural, Burke especifica cuatro fases: 1. El periodo clásico, que se preocupó por los «retratos de una época» o los «patrones culturales» de épocas enteras, y en el que destacan sobre todo las obras de Jakob Burckhardt y Johan Huizinga. Estos autores dependían sobre todo de su intuición para retratar un determinado «espíritu de la época»; por lo demás, se apoyaban en un canon de obras de arte que recogía la «gran tradición». La segunda fase, iniciada en la década de 1930 y también orientada a la historia del arte, estaba más interesada en los marcos de percepción cultural que en la objetividad histórica. Se crearon utilizando un arte rígido de descripción sobre el detalle en lugar de una imagen global intuitiva. Burke asocia en gran medida este periodo con Aby Warburg, Ernst Gombrich y Erwin Panofsky. En la tercera fase, que comenzó en la década de 1960, se produjo un cambio socio-histórico hacia la cultura popular y la historia «desde abajo», influenciada por el marxismo, y se alejó del énfasis anterior en la alta cultura. Burke menciona específicamente a Eric Hobsbawm y a Edward Thompson en esta sección. The Making of the English Working Class, la obra fundacional de Thompson, impactó a una generación de historiadores sociales y dio gran impulso a los «estudios culturales». Por último, la cuarta fase incluye los diversos enfoques de la «Nueva Historia Cultural», que finalmente rompió con el concepto decimonónico de tradición al no entender la cultura en singular, como una «cultura de Occidente» desde los griegos hasta el presente, sino que utilizó métodos refinados para examinar la cultura en plural. Esto dio lugar a una enorme expansión del concepto de cultura, que ahora abarca todo lo que las personas hacen por sí mismas para existir, sobre todo bajo la influencia de la antropología y la etnología. El concepto de cultura se introdujo en esta época.
«Se amplió, en cierto modo, hasta los flancos. Antes, la cultura sólo se utilizaba para referirse al arte y a la ciencia. La frase se amplió entonces para incluir los análogos populares del arte y la ciencia, como la música y la medicina populares. La frase se ha desarrollado para aplicarse a una amplia gama de objetos (imágenes, herramientas, edificios, etc.) y hábitos (hablar, leer, juegos) en la generación reciente».
Ahora entendemos qué es la historia cultural. Pero, ¿qué es exactamente la cultura? «Los límites del tema», dice Burke.
«se han ampliado claramente, pero definir exactamente lo que está dentro de esos límites es cada vez más difícil». Un enfoque del reto de la historia cultural [es decir, responder a la pregunta: ¿qué es la cultura?] podría ser concentrarse en los métodos de estudio más que en el objeto».
Esto nos daría una visión democrática de la cultura, por resumir el apasionante retrato que hace Burke de una cuestión crucial de nuestra autocomprensión social, pero para saber qué es la cultura, debemos atenernos a lo que hacen los estudiosos.
La obra «¿Qué es la historia cultural?» de Peter Burke, de la editorial Suhrkamp, fue reseñada por Bernd Leineweber. Michael Bischoff lo tradujo del inglés; tiene 203 páginas y cuesta 19,80 euros.