Neil Armstrong y Edwin Aldrin, dos astronautas estadounidenses, pisaron por primera vez la Luna el 21 de julio de 1969. Los seres humanos pisaron por primera vez otro cuerpo celeste. El énfasis se puso en los logros técnicos, así como en los rendimientos científicos. Sin embargo, las expediciones a la Luna incluyeron un componente religioso.
Apolo puso fin a la carrera espacial entre las superpotencias de Estados Unidos y la Unión Soviética. La NASA envió a doce astronautas estadounidenses a la Luna y los devolvió sanos y salvos en seis alunizajes entre 1969 y 1972. Nueve de ellos han sobrevivido. Debido a los crecientes gastos de la guerra de Vietnam, el proyecto, que tuvo un coste total de 25.000 millones de dólares en su momento, se canceló en 1972.
Un total de 480 kg de rocas lunares se incluyeron en el rendimiento científico. Tras una exhaustiva investigación, se ha determinado que la Luna, junto con el Sol, la Tierra y otros planetas, se formó hace aproximadamente 4.600 millones de años.
Una misión lunar por motivos religiosos
El origen del universo, por otra parte, siempre formó parte de la «música religiosa de acompañamiento» de las misiones lunares. Según el autor británico Andrew Smith, había dos programas dentro del programa Apolo: uno que se centraba en la innovación técnica, el conocimiento científico, el vuelo y la derrota de la Unión Soviética, y otro que era «sobre el ser humano y su lugar en el universo, sobre la conciencia, Dios, el espíritu y la vida».
Desde el primer viaje espacial del ruso Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961, los cerca de 400 astronautas y cosmonautas que han pasado por la órbita «cercana a la Tierra» han tenido siempre a la vista su planeta natal. En cambio, durante su viaje de 385.000 kilómetros a la Luna, los tripulantes del Apolo perdieron por momentos el contacto. Vieron cómo la Tierra se elevaba en el firmamento hasta un tamaño que podían cubrir con la palma de la mano una vez llegados.
Algunos astronautas experimentaron una profunda soledad y temor mientras viajaban por la cara oscura de la Luna. Tampoco había comunicación por radio con la Tierra desde aquí. Otros que se encontraban en la escarpada y deslumbrante superficie lunar relataron sensaciones de placer, de ser uno con el universo y de tener una profunda sensación de paz mental. También se informó de encuentros místicos, incluido un objeto flotante en el espacio que pasaba por delante de la cápsula Apolo y que parecía ser un «libro abierto».
Se ha cuestionado la neutralidad ideológica de la NASA
El 24 de diciembre de 1968, tres astronautas orbitaron la Luna por primera vez para preparar los futuros procedimientos de aterrizaje. Muchos estadounidenses recuerdan la misión Apolo 8 porque el astronauta Bill Anders leyó en voz alta el mito de la creación de la Biblia durante el horario de máxima audiencia: «Dios creó los cielos y la tierra en el principio… y Dios vio que era bueno… Que Dios os bendiga a todos -a todos los habitantes de la buena tierra- y que tengáis una feliz Navidad».
La NASA, como institución gubernamental, fue entonces criticada por no ser ideológicamente imparcial. Desde entonces, sus astronautas no pueden llevar biblias al espacio ni enviar mensajes religiosos. Esto no impidió que el piloto del Apolo 15, James B. Irwin, citara el Salmo 121 en una conversación por radio con el centro de control lunar en 1971: «¿De dónde vendrá la ayuda a mí, alzo mis ojos a las montañas? Mi ayuda viene de ÉL» – antes de añadir rápidamente: «Pero, por supuesto, también recibimos mucho de Houston».
Muchos astronautas eran devotos creyentes
En su día fue el piloto más rápido de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, pero durante su estancia en la Luna se convirtió en un cristiano devoto. En 1972, renunció a la NASA y creó la fundación evangelista-diacónica «High Flight Foundation», viajando por el mundo como predicador. Su credo era: «Es más vital que Jesucristo ponga un pie en la Tierra que el hombre en la Luna». «En la luna, el poder insondable de Dios y de su Hijo se me hizo cristalino», declaró. «En la luna, sentí la abrumadora presencia de Dios. Fue alucinante sentir su alma mucho más cerca de lo que nunca la había sentido en la tierra, justo a mi lado».
Su objetivo en la década de 1980 era localizar el Arca de Noé. Irwin dirigió tres excursiones al Monte Ararat, en Turquía. Descubrió una inscripción en una roca y vio fragmentos de madera atrapados en la capa de hielo de la montaña en la distancia. La existencia del Arca era tan cierta para Irwin como la existencia de la luna.
El compositor Siegfried Fietz compuso una «Sinfonía del Espacio» para Irwin, que interpretó en múltiples giras. Irwin, que sufría problemas cardíacos desde su misión a la Luna, murió de un ataque al corazón durante una gira de conferencias en Colorado en 1991. En sus últimas palabras, rogó a su actual «hermano» de Alemania que continuara el «peregrinaje».